Settembre è il mese dei buoni propositi: si torna in palestra, si riprende la corsa, ricominciano i campionati amatoriali e i corsi. Ed è proprio in queste settimane che i nostri studi si riempiono di persone con lo stesso problema: una contrattura muscolare comparsa dopo i primi allenamenti. Il polpaccio che tira dopo la prima uscita di corsa, la schiena rigida dopo la prima sessione di pesi, il collo bloccato dopo il ritorno in piscina.
La contrattura è tra gli infortuni muscolari più comuni e, per fortuna, il meno grave. Ma se viene trascurata o gestita male può trasformarsi in un fastidio che si trascina per settimane, compromettendo proprio quella ripartenza a cui tenevamo tanto. In questo articolo vediamo perché le contratture compaiono soprattutto alla ripresa dell’attività, come riconoscerle e distinguerle da lesioni più serie, e a quale professionista rivolgersi per risolverle in fretta.
Cosa sono le contratture muscolari e perché compaiono
La contrattura muscolare è una contrazione involontaria e persistente di uno o più muscoli, che invece di rilassarsi rimangono in tensione. È un meccanismo di difesa del corpo: quando un muscolo viene sollecitato oltre le sue capacità del momento, si “irrigidisce” per proteggersi da un danno maggiore. A differenza di stiramenti e strappi, la contrattura non comporta la rottura delle fibre muscolari, ed è per questo che si risolve in tempi relativamente brevi se trattata correttamente.
Come ricorda anche Humanitas, le cause più frequenti sono lo sforzo eccessivo durante l’allenamento, la mancanza di un adeguato riscaldamento, i movimenti bruschi e improvvisi, ma anche fattori meno intuitivi come la sedentarietà prolungata, le posture scorrette mantenute a lungo e lo stress. Non è un caso che la contrattura colpisca spesso chi riparte dopo un periodo di stop: il mix di muscoli “arrugginiti” ed entusiasmo da primo allenamento è il terreno perfetto.
Perché la ripresa sportiva di settembre è il momento più a rischio
Dopo la pausa estiva, il corpo non è più quello di giugno. Bastano poche settimane di inattività per ridurre tono muscolare, elasticità dei tessuti e coordinazione. Il problema è che la testa, invece, riparte esattamente da dove si era fermata: stessi carichi, stessi ritmi, stessa intensità. Questo divario tra ciò che chiediamo al corpo e ciò che il corpo può realmente offrire in quel momento è la causa principale delle contratture di settembre.
A peggiorare il quadro contribuiscono il rientro a lavori sedentari come davanti al pc alla scrivania, che riporta con sé ore di postura seduta e tensioni accumulate, e la tendenza a saltare riscaldamento e defaticamento per “ottimizzare i tempi” in giornate già piene. Il risultato è un muscolo affaticato, accorciato e poco irrorato, che alla prima richiesta intensa risponde contraendosi. Della corretta progressione dei carichi alla ripresa ci siamo occupati anche parlando di chinesiologia sportiva e prevenzione degli infortuni.
Contrattura, stiramento o strappo: come riconoscerli
Distinguere la contrattura da lesioni più gravi è fondamentale, perché nelle prime ore i sintomi possono somigliarsi. La contrattura si presenta con una sensazione di tensione e rigidità diffusa, un dolore sordo e sopportabile che aumenta con lo sforzo e si attenua a riposo; al tatto il muscolo appare duro, a volte con un “nodo” percepibile. Lo stiramento provoca invece un dolore più acuto e improvviso durante il gesto sportivo, spesso tale da costringere a interrompere l’attività. Lo strappo, che comporta la rottura di fibre muscolari, si manifesta con un dolore violento e immediato, talvolta accompagnato da gonfiore o ematoma, e rende impossibile continuare a muoversi normalmente.
In caso di dubbio, la regola è una sola: fermarsi. Continuare ad allenarsi su un muscolo dolente è il modo più rapido per trasformare un fastidio di pochi giorni in un infortunio di settimane. E se il dolore è stato acuto e improvviso, o compaiono gonfiore ed ematoma, serve una valutazione medica prima di qualunque trattamento.
Per le contratture a quale figura professionale è meglio affidarsi?
È una delle domande che i pazienti ci fanno più spesso, e la risposta onesta è: dipende dal quadro. Per la contrattura semplice, senza lesione delle fibre, il massoterapista e l’osteopata sono una scelta molto efficace: il trattamento manuale agisce direttamente sul rilascio della tensione muscolare, ma soprattutto va a cercare il motivo per cui quel muscolo si è contratto. Spesso, infatti, la contrattura è solo l’ultimo anello di una catena: una restrizione di mobilità articolare, un compenso posturale, una zona del corpo che lavora troppo per sopperire a un’altra che lavora poco.
Il fisioterapista è invece la figura di riferimento quando c’è una lesione accertata da riabilitare, tipicamente su indicazione medica: stiramenti, strappi, esiti di traumi che richiedono un percorso di recupero strutturato con esercizio terapeutico e terapie strumentali. Le tre figure, come sempre, non si escludono: in una contrattura recidivante, per esempio, il lavoro osteopatico sulla causa, l’intervento massoterapico sul rilascio miofasciale e la rieducazione fisioterapica del movimento possono integrarsi perfettamente.
Come trattano l’osteopata e il massoterapista una contrattura muscolare
L’osteopata valuta prima di tutto la mobilità delle articolazioni vicine al muscolo contratto, le tensioni delle catene muscolari e fasciali collegate e l’assetto posturale complessivo. Il massoterapista, a sua volta, combina tecniche di rilascio dei tessuti molli sulla zona contratta con tecniche articolari e fasciali sulle aree che hanno generato il sovraccarico. L’obiettivo è duplice: ridurre il dolore in tempi rapidi e togliere al corpo il motivo per cui quella contrattura si è formata, riducendo il rischio che si ripresenti al prossimo allenamento.
È lo stesso approccio globale che applichiamo agli infortuni da sovraccarico di cui abbiamo parlato nell’articolo su come prevenire gli infortuni e quando rivolgersi all’osteopata: trattare il sintomo e correggere la causa, insieme.
Prevenire le contratture alla ripresa degli allenamenti
La prevenzione più efficace è la gradualità: riprendere con carichi e volumi ridotti rispetto a giugno e aumentarli progressivamente nell’arco di quattro-sei settimane. A questo vanno aggiunti un riscaldamento vero, di almeno dieci minuti, prima di ogni sessione, un’idratazione adeguata e il rispetto dei tempi di recupero tra un allenamento e l’altro. Per chi riparte da zero o vuole strutturare la ripresa in modo scientifico, un percorso di chinesiologia permette di ricostruire forza, mobilità e controllo del movimento con una progressione su misura, riducendo drasticamente il rischio di infortuni.
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Le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore acuto, gonfiore, ematoma o sintomi persistenti, rivolgiti sempre a un professionista sanitario qualificato.